アメリカでは、ほとんどの飼い主さんがベントナイトの猫砂を使っています。スーパーの棚に並んでいるのはそれですし、私たちの多くはそれを見て育ちました。
それでも、そこから離れていく家庭が増えています。その理由を、項目ごとに見ていきます。
まず、それぞれ何でできているのでしょう
ベントナイトの猫砂の正体は、地中から掘り出したナトリウムベントナイトという粘土です。水を吸って膨らみ、その力で固まります。
豆腐系猫砂は、植物繊維をでんぷん系の結着剤でペレット状に固めたものです。膨らんで固まるのではありません。繊維が水分を抱え込み、結着剤がそれを固めます。
豆腐系猫砂には、硬さを出すために石粉が必ず少し入っています。それ自体はふつうのことです。ただ、どれくらい入っているかが、良い商品とそうでない商品を分ける大きなポイントです。お手持ちの猫砂は、キッチンでできる3分間テストで確かめられます。
粉じんが少ないのはどちら？
ベントナイトの猫砂を新しい袋から注ぐと、白い粉が舞い上がります。豆腐系猫砂ではそうなりません。
そして、猫が砂をかくとき、その顔がどこにあるか思い出してください。舞い上がる粉のわずか2インチ上です。それを1日に2回、15年間くり返します。すくうたびに、あなたも同じ空気を吸っています。
さらに、あまり意識されないことがあります。その粉は粘土です。粘土は水に触れたとたんに膨らみます。猫が吸い込んだものは鼻では止まりません。肺の奥まで入っていきます。そして肺は湿っています。吸い込まなかった分は毛に降り積もり、猫は毛づくろいでそれを舐め取って飲み込みます。毎日です。15年間です。
ご家族か猫に喘息やアレルギーがあるなら、この違いがいちばん実感しやすいはずです。
砂の持ち出しが少ないのはどちら？
ベントナイトの猫砂は細かい粒なので、肉球のあいだに挟まり、床やソファ、ベッドにまで運ばれます。豆腐系猫砂の粒は大きいので、そもそも猫トイレの外へ出る量が少なくて済みます。
猫の数が多いほど、この差は大きくなります。猫が増えれば猫トイレへの出入りも増え、毎日家じゅうに運ばれる砂も増えるからです。多頭飼いのご家庭が PawHalo への切り替えをいちばん早く実感するのは、そのためです。
よく固まるのはどちら？
ベントナイトの猫砂はとても硬く固まります。ただ、その塊が猫トイレの底にこびりつくので、削り取る作業になりがちです。豆腐系猫砂はしっかり固まり、きれいに持ち上がります。
消臭はどうでしょう
ベントナイトの猫砂も、塊が新しいうちはそれなりに働きます。問題は、あとに残るほうです。猫トイレに残った砂にアンモニアがたまっていき、1袋を使い終わるころには部屋の反対側からでもにおうようになります。
植物繊維は仕組みが違います。水分を抱えるだけでなく、アンモニアそのものを捕まえます。木質繊維にも消臭作用があるので、全部交換するまでのあいだ、猫トイレのにおいが立ちにくい状態が長く続きます。
重さと価格は？
豆腐系猫砂は、棚で見ると高く見えます。重さあたりの値段が大きいからです。でも、猫砂を重さで判断するのはあまり意味がありません。同じ猫が同じ期間を過ごすのに必要なベントナイトの猫砂は、豆腐系猫砂の何倍もの重さになります。
植物繊維は多孔質で軽い素材です。重さのわりに、たくさんの水分を吸います。つまり、実際に買っているのは重さではなく容量なのです。
だから PawHalo は持ち運びやすく、しまいやすく、宅配で受け取るのも楽です。
使い終わった猫砂はどうなる？
ベントナイトの猫砂はゴミとして捨てられ、埋立地に残り続けます。分解されないことこそが、その素材が選ばれた理由だからです。
豆腐系猫砂は分解されるので、猫砂そのものはトイレに流せます。ただし例外が3つあります。浄化槽では流さないでください。猫トイレ1杯分をまとめて流さないでください（塊を1〜2個ずつにしてください）。そしてカリフォルニア州では流さないでください。これは州の法律であって、猫砂の問題ではありません。 ()
猫の切り替えはむずかしくありません
ペレットは肉球に触れる感触が違うので、いきなり全部を入れ替えないでください。新しい猫砂を少しずつ混ぜ、その割合をゆっくり増やしていきます。猫砂の切り替え方もあわせてお読みください。
切り替えたほうがいいのは、どんな人？
粉じんと砂の持ち出しにうんざりしている方、40ポンドの容器を階段で運ぶのに疲れた方です。あるいは、猫が複数いて、においに負けている方。そして特に、ご家族に喘息やアレルギーのある方がいる場合です。猫もその「家族」に入ります。
切り替えたあとに起きること
1〜2週間もすると、気づきはじめます。猫トイレの上の空気が濁らなくなります。ベッドや廊下で砂粒を見つけなくなります。部屋が「ここに猫がいます」と主張しなくなります。
本来、そういう感じであるはずなのです。
よくある質問
豆腐系猫砂は、猫が食べてしまっても安全ですか？ 種類にかかわらず、猫砂は食べさせないでください。おとなの猫はふつう食べません。掘って、隠して、去っていきます。気をつけたいのは子猫です。子猫は口で世界を確かめるので、何でも一度は試します。
もうひとつ、これは大事なことです。猫砂を食べ続ける猫は、何かを伝えています。これには異食症という名前があります。貧血などの病気が隠れていることもあります。かかりつけの獣医師にご相談ください。
本記事は一般的な情報であり、獣医学的な助言ではありません。