이미 고양이가 있는 집에 새 고양이를 들이는 일은 얼마든지 잘 풀릴 수 있습니다. 하지만 서두르는 것이 가장 흔한 실수입니다. 고양이는 영역 의식이 강하고, 첫인상이 중요합니다. 천천히, 체계적으로 진행하는 소개는 평화로운 가정을 이뤄낼 가능성을 크게 높입니다. 아래에 단계별로 정리했습니다.
1단계: 완전한 분리부터 시작하세요
새 고양이에게 화장실, 사료, 물, 그리고 숨을 공간이 갖춰진 전용 방을 마련해 주세요. 기존 고양이와 새 식구는 아직 서로를 보지 않아야 합니다. 문을 사이에 두고 소리와 냄새만 서로 느낄 수 있게 하세요. 며칠은 이 상태로 지내세요.
2단계: 냄새를 교환하세요
고양이는 실제로 만나기 전에 냄새로 "인사"를 나눕니다. 부드러운 천을 한 고양이의 볼에 문질러 다른 고양이의 사료 근처에 두고, 담요를 바꾸거나 고양이를 방끼리 이동시켜 서로의 공간을 탐색하게 하세요. 목표는 새로운 냄새가 자연스럽게 느껴지도록 하는 것입니다.
3단계: 문을 사이에 두고 양쪽에서 밥을 주세요
닫힌 문 양쪽에 사료 그릇을 두어 고양이들이 서로의 냄새를 식사 시간이라는 긍정적인 것과 연결하도록 하세요. 모두가 편안한 상태를 유지하는 한, 며칠에 걸쳐 그릇을 조금씩 가까이 옮기세요.
4단계: 서로를 볼 수 있게 하세요
시각적인 만남은 점진적으로 진행하세요. 살짝 열린 문, 유아용 안전문, 또는 방충망을 활용하세요. 간식과 놀이를 곁들여 짧고 긍정적인 시간으로 유지하세요. 모두 차분하다면 같은 방에서 보호자가 지켜보는 가운데 짧은 시간을 조금씩 늘려 가세요.
고양이가 하악거리거나 공격적이라면?
- 벌주지 말고, 억지로 시키지 마세요. 초기의 하악거림과 으르렁거림은 지극히 자연스러운 일입니다. 이것은 실패가 아니라 소통 방식입니다.
- 한 단계 뒤로 물러나세요. 앞발로 치거나 실제로 긴장감이 보이면 차분히 떼어놓고 며칠 더 이전 단계로 돌아가세요. 느린 것이 결국 빠릅니다.
- 경쟁을 줄이세요. 화장실을 여러 개(고양이 수만큼, 여기에 하나 더) 두고, 식사 공간도 여러 곳 마련하며, 높은 자리와 숨을 공간을 넘치게 준비해 아무도 자원을 놓고 경쟁할 필요가 없게 하세요.
- 긴장한 고양이의 목덜미를 잡거나 움켜잡지 마세요. 장난감으로 주의를 돌리거나 자리를 피해 다시 시작하세요.
새 식구가 안심할 수 있도록 돕기
새 고양이에게 수직 공간(캣타워, 선반)과 안전한 은신처를 제공해 물러나 관찰할 수 있게 하세요. 일과를 일정하게 유지하고, 기존 고양이에게도 관심을 더 기울여 밀려난 느낌을 받지 않도록 하세요.
인내심을 갖고, 도움이 필요한 시점도 알아두세요
어떤 고양이는 일주일 만에 친구가 되기도 하고, 어떤 고양이는 그저 공존하기까지 몇 달이 걸리기도 합니다. 그래도 괜찮습니다. 지속적이고 심한 공격이나 부상이 보인다면 수의사나 공인된 고양이 행동 전문가와 상담하세요. 인내심과 알맞은 환경이 갖춰지면 대부분의 고양이는 한 집을 나눠 쓰는 법을 배우며, 많은 고양이가 결국 소중한 동반자가 됩니다.