두부 모래를 고른 데에는 이유가 있습니다. 대두 섬유든 완두 섬유든, 식물성이고 잘 뭉치며, 변기에 흘려보내거나 퇴비로 쓸 수 있습니다. 매주 무거운 벤토나이트 모래를 내다 버릴 필요가 없습니다. ()
그래서 시중의 모든 두부 모래 봉지가, 예외 없이 전부, 두부도 아니고 식물도 아니며 포장 앞면에는 거의 적혀 있지 않은 성분을 담고 있다는 사실은 조금 불편하게 다가옵니다.
바로 탄산칼슘입니다. 석회석입니다. 업계에선 그냥 석분(돌가루)이라고 부릅니다. 이게 없으면 두부 모래는 애초에 제 기능을 못 합니다.
"숨겨진 성분 폭로"보다 훨씬 쓸모 있는 질문이 있고, 그 답은 주방 조리대에서 3분이면 나옵니다. 두부 모래에 석분이 들어 있느냐가 아니라, 얼마나 들어 있느냐입니다.
석분이 실제로 하는 일
완두 섬유와 대두 섬유는 액체를 기가 막히게 잘 빨아들입니다. 대신 형태를 유지하는 데는 형편없습니다. 식물 섬유만으로 만든 알갱이는 시리얼 수준의 강도밖에 안 됩니다. 공장에서 나올 때는 멀쩡했는데, 집에 도착할 때쯤엔 톱밥 한 봉지가 되어 있습니다.
탄산칼슘은 골격입니다. 적정량이면 세 가지 일을 동시에 해냅니다.
경도. 건조, 컨테이너 운송, 그리고 화장실에 쏟아붓는 충격을 가루로 부서지지 않고 견딜 만큼의 단단함.
액체가 어디로 갈지 제어하기. 순수 섬유만 있으면 사방으로 번져서, 덩어리가 생기기 전에 소변이 밑바닥까지 내려갑니다. 광물 성분은 이 확산을 늦추고, 결합제가 굳을 때까지 액체를 표면 근처에 붙잡아 둡니다. 통째로 들어올려지는 덩어리와 긁어내야 하는 범벅의 차이가 여기서 갈립니다.
덩어리의 단단함. 섬유와 전분만으로는 덩어리가 처지면서 스쿱 틈 사이로 부서져 내립니다. 덩어리가 모서리를 유지하게 해 주는 것이 바로 광물 성분입니다.
빵 반죽의 소금을 떠올려 보세요. 빼버리면 빵이 아예 안 됩니다. 그렇다고 소금이 많을수록 좋은 빵이 되는 건 아닙니다. 결국 양이 전부입니다.
왜 어떤 브랜드는 필요량보다 훨씬 많이 넣을까요
석분이 정당한 성분이라는 걸 이해하고 나면, 그걸 남용할 유인도 분명해집니다. 제조사가 조용히 비율을 올리는 이유는 세 가지입니다.
1. 쌉니다. 분쇄 석회석은 완두 섬유, 대두 섬유, 옥수수 전분의 톤당 단가에 비하면 푼돈 수준입니다. 식물 원료를 1%씩 돌로 바꿀 때마다 그대로 마진이 되고, 밀봉된 봉지 안에서는 전혀 티가 나지 않습니다.
2. 모래는 부피가 아니라 무게로 팔립니다. 이게 소비자가 실제로 돈을 손해 보는 부분입니다. 돌은 무겁습니다. 식물 섬유는 가벼우며 공기를 가득 품고 있습니다. 그리고 흡수를 담당하는 게 바로 그 공기입니다. 섬유를 돌로 바꾸는 것이 표시 중량을 맞추는 가장 빠른 방법입니다.
3. 제조 부실을 가려 줍니다. 압축이 부족하거나 건조 공정을 서두르면 부스러지는 모래가 나옵니다. 생산 라인을 고치는 대신 광물 비율을 올려 경도를 되사오는 것입니다. 심지어 봉지 앞면에 "먼지 적음"이라고 적을 수도 있습니다. 화장실 안에서 알갱이가 부서지기 시작하기 전까지는 그렇습니다.
무엇이 잘못되나
하얀 미세 분진. 석분이 과하게 들어간 알갱이는 서로 긁히기 시작하면 푸슬푸슬한 섬유가 아니라 가루를 흘립니다. 천식이나 호흡기 민감성이 있는 고양이는 이 미세 분진에 반응합니다.
치울 때 부서지는 덩어리. 광물은 많고 결합제는 부족하면 덩어리가 단단해지는 대신 무겁고 부서지기 쉬워집니다. 들어올리는 도중에 깨지면서 부스러기를 남깁니다. 매일 치우는데도 화장실이 점점 나빠지는 게 바로 이 때문입니다.
시멘트 바닥. 제대로 뭉치지 않은 젖은 석분은 가라앉아 화장실 바닥에 딱딱한 껍질을 만듭니다. 결국 정으로 쪼듯 긁어내게 됩니다.
발이 거부합니다. 분필처럼 거칠고 먼지 날리는 알갱이는 밟기에 불쾌합니다. 평소 전혀 까다롭지 않던 고양이도 발바닥 느낌이 이상하다는 이유만으로 화장실을 안 쓰게 되기도 합니다.
석분이 과한 모래는 어떤 냄새가 날까요
봉지 안에서 마른 상태일 때는 분필과 차가운 돌 냄새입니다. 막 뜯은 석고 포대 같은 냄새입니다. 젖으면 냄새가 퍼집니다. 습한 지하실, 젖은 시멘트. 봉지를 뜯는 순간이 아니라 쓴 지 며칠 뒤에 느끼는 사람이 많은 이유입니다.
암모니아 냄새도 일찍 올라옵니다. 돌이 차지한 부피는 원래 받았어야 할 흡수 섬유입니다. 몇 주는 괜찮아야 할 화장실이 3일째에 코를 찌르게 되는 것입니다.
3분 테스트
테스트는 세 가지, 주방 조리대에서, 특별한 도구 없이.
테스트 1 — 무게 확인(10초). 라벨의 숫자가 아니라 부피로 비교하세요. 차지하는 공간에 비해 유난히 무거운 두부 모래는 뭔가를 말해주고 있습니다. 봉지에 중량과 리터가 모두 적혀 있다면 계산해 보세요. 식물 원료 위주의 두부 모래는 보통 리터당 약 0.4~0.5kg 범위에 들어갑니다. 이보다 훨씬 높다면, 돌 배송비를 내고 있는 셈입니다.
테스트 2 — 물 한 컵(2분). 투명한 컵에 따뜻한 물을 담고 알갱이를 한 줌 넣은 뒤 한 번 저어줍니다. 좋은 두부 모래는 대략 1~2분 안에 부드럽고 섬유가 풀린 뿌연 죽 상태가 됩니다. 그다음 가만히 두고 컵 밑바닥을 보세요. 식물 섬유는 떠 있고, 석분은 가라앉습니다. 약간 뿌연 정도는 정상입니다. 하지만 아무리 저어도 흩어지지 않는 하얀 모래질 층이 밑에 뚜렷하게 쌓인다면, 그게 바로 광물 성분의 정체입니다.
테스트 3 — 식초 한 방울(30초). 작은 접시에 알갱이 몇 개를 넣고 일반 백식초를 부으세요. 초산이 탄산칼슘과 반응해 이산화탄소, 즉 기포를 내뿜습니다. 조용히 살짝 기포가 올라오는 건 예상된 일이고 완전히 정상입니다. 원래 들어가는 성분이기 때문입니다. 볼 것은 세기와 지속 시간입니다. 격렬하고 끊임없이, 소리가 들릴 정도로 계속 부글거린다면 광물 비율이 높다는 뜻입니다.
세 가지를 따로따로가 아니라 묶어서 읽으세요. 하나만 보면 오판할 수 있습니다. 부피에 비해 무겁고, 컵 밑에 하얀 모래층을 남기고, 식초에서 세차게 부글거리는 모래라면 같은 답을 세 가지 방식으로 말해주고 있는 겁니다.
이제 비교해 보세요
두 가지 모래를 나란히 놓고 테스트해 보세요. PawHalo 한 스쿱, 그리고 지금 쓰고 있는 두부 모래 한 스쿱. 같은 컵, 같은 물, 같은 식초로.
그런 다음 각각의 컵 밑바닥을 보세요.