나이 든 고양이가 화장실 밖에 실수하기 시작하는 이유 — 그리고 해결하는 법

왜 그럴까요

열 살에 달라지는 것들

2021 AAHA/AAFP 고양이 생애 단계 가이드라인은 '노령'의 기준을 열 살 초과로 봅니다.¹ 그 무렵 세 가지가 함께 찾아오는데, 세 가지 모두 결국 같은 곳에 도착합니다.

• 티 내는 것보다 관절이 훨씬 아픕니다. 코넬대 고양이 건강센터에 따르면 12살이 넘은 고양이의 90%에서 퇴행성 관절 질환의 증거가 나타납니다.² 고양이는 통증을 드러내는 데 지독히도 서툽니다. 절뚝이지도, 울지도 않습니다. 대신 눈에 보이는 건 어느새 조리대에 뛰어오르지 않게 된 고양이, 그리고 6인치 높이의 벽 앞에서 망설이는 고양이입니다.
• 신장이 더 힘겹게 일하고 있을 수 있습니다. 만성 신장 질환은 10살이 넘은 고양이의 최대 40%, 15살이 넘은 고양이의 80%에서 나타납니다.³ 신장이 소변을 농축하는 능력을 잃으면 고양이는 물을 더 많이 마시고 소변도 더 많이 만들어 냅니다. 양이 늘고, 화장실에 가는 횟수가 늘고, 급해지는 순간도 늘어납니다. 하필 올라가기가 더 어려워진 화장실을 앞에 두고서 말입니다.
• 기억이 흐려지고 있을 수 있습니다. 보호자 보고를 보면 11~14살 고양이의 28%, 15살 이상 고양이의 절반 이상에서 인지 기능 장애와 일치하는 행동 변화가 최소 한 가지 나타납니다.⁴ 화장실 밖 배변도 알려진 신호 중 하나입니다. 공간 기억이 흐려진다고 해서 화장실이 필요 없어지는 건 아닙니다. 제때 찾지 못하게 되는 것뿐입니다.

화장실 세팅

화장실을 다시 만들기

• 문턱을 낮추세요. 할 수 있는 것 중 효과가 가장 큰 한 가지입니다. AAFP/ISFM의 화장실 밖 배변 가이드라인은 한쪽 면을 잘라낸 수납함을 제안합니다. 나이 들었거나 관절염이 있는 고양이가 기어오르지 않고 걸어 들어갈 수 있도록 말입니다.⁵ 공식적으로 정해진 수치는 없습니다. 그리고 어차피 중요한 건 벽 높이가 아니라, 모래를 채우고 난 뒤 고양이에게 남는 턱의 높이입니다. 1인치 정도를 목표로 하세요(자세한 건 아래에서 다룹니다). 지금 쓰는 화장실이 마음에 든다면 한쪽 면을 U자 모양으로 매끄럽게 잘라내면 됩니다. 돈 한 푼 들이지 않는 방법이지만, 돈 주고 살 수 있는 어떤 제품 못지않게 잘 통합니다.
• 바닥을 더 넓게 주세요. 같은 가이드라인은 코끝에서 꼬리가 시작되는 지점까지 잰 몸길이의 약 1.5배 크기를 권합니다.⁵ 고양이를 재고, 화장실을 재 보세요. 시중에서 파는 화장실은 대부분 그 기준에 못 미칩니다. 관절염이 있는 고양이에게는 벽에 몸을 기대지 않고 돌아설 수 있는 여유 공간이 필요합니다. 넓고 트인 쪽이 좁고 답답한 쪽보다 낫습니다. 어느 나이에나 그렇지만, 이 나이에는 특히 그렇습니다.
• 가는 길을 짧게 만드세요. 고양이가 오르내리는 층마다 화장실을 최소 하나씩 두세요. 관절염이 있는 고양이가 가장 먼저 포기하는 게 계단입니다. 두 층 떨어진 화장실은 없는 것이나 마찬가지입니다. 기존 화장실은 그 자리에 그대로 두고 추가하세요. 자리를 옮기면 안 됩니다. 기억이 흐려지는 고양이는 지도를 통째로 잃어버리기 때문입니다.
• 불을 하나 켜 두세요. 코넬대는 시력이 떨어진 노령묘가 어두워진 뒤 길을 찾는 데 야간등이 도움이 된다고 말합니다.⁶ 화장실 근처에 저렴한 동작 감지 조명 하나만 두어도 새벽 3시의 진짜 장벽 하나가 사라집니다.

모래

안에 무엇을 담을지 다시 생각하기

• 발에 편하고, 숨쉬기에 편하게. 지금은 다른 어느 시기보다 두 가지가 중요합니다. 모래를 밟고 섰을 때의 느낌, 그리고 먼지가 얼마나 날리는지입니다. 관절이 아픈 고양이는 모래에 푹 잠기는 대신 표면을 딛고 몸을 지탱합니다. 그래서 굵거나 무거운 알갱이보다 가볍고 크기가 고른 알갱이가 낫습니다. 그리고 하루 대부분을 누워서 보내는 고양이는 바닥 가까이에서 숨을 쉽니다. 저분진은 이제 있으면 좋은 조건 정도가 아니게 되는 것입니다.
• 뭉칠 만큼 충분히 깊게 — 2~3인치. AAFP/ISFM 가이드라인이 말하는 1.25인치는 목표치가 아니라 최소선이고,⁵ 식물성 모래는 벤토나이트보다 깊이가 더 필요합니다. 층이 너무 얇으면 덩어리가 다 만들어지기도 전에 소변이 바닥까지 닿고, 깔끔한 덩어리를 들어 올리는 대신 바닥에 시멘트처럼 굳은 자국을 긁어내게 되기 때문입니다. 노령묘에게는 그 여유가 덜이 아니라 더 필요합니다. 예전만큼 꼼꼼하게 파고 덮지 않기 때문입니다.
• 깊이와 입구 높이는 함께 움직입니다. 대부분의 가이드가 놓치는 지점이 여기입니다. 고양이가 실제로 넘어야 하는 턱은 입구 높이에서 모래 깊이를 뺀 값입니다. 입구를 4인치 정도로 잘라내고 모래를 3인치까지 채우면, 고양이가 넘는 건 1인치입니다. 얇게 깐 모래에 3인치 입구인 경우보다 넘기 쉽고, 응고력도 제대로 살아 있습니다. 모래가 넘치지 않도록 모래 선은 잘라낸 부분보다 1인치쯤 아래로 유지하고, 화장실 아래에는 매트를 깔아 주세요.
• 덩어리를 눈여겨보세요. 어차피 매일 치우고 계십니다. 그 30초를 활용하세요. 소변 덩어리가 몇 개인지, 크기는 대체로 어느 정도인지 대략 감을 잡아 두시면 됩니다. 뭔가를 진단하려는 게 아닙니다. 초기 신장 질환은 스쿱이 아니라 혈액 검사로 발견되기 때문입니다. 다만 양이나 횟수가 뚜렷하게 달라졌다면 다음 진료 때 이야기할 만한 정보입니다.